Bajo las pintorescas aguas turquesas de Trinidad y Tobago, la contaminación por plásticos está causando estragos en los ecosistemas marinos. Cada año, más de 88.600 toneladas de desechos plásticos se arrojan al océano que rodea esta nación caribeña, lo que perjudica la vida marina y, en última instancia, repercute en la salud de las personas.
"El plástico está en todas partes. Y tanto plástico nos está asfixiando", afirma Sarah Sobrian, una activista ambiental de 28 años y miembro de Restore A Sense of I Can (RSC), una organización sin ánimo de lucro dedicada a la tecnología.
Una nueva aplicación pretende ayudar a los jóvenes de Trinidad y Tobago, junto con otros pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID), a contrarrestar los daños causados por la contaminación plástica. La aplicación, llamada Tide Turners, ha sido desarrollada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) con la ayuda de jóvenes como Sarah Sobrian. La aplicación propone retos a los usuarios para que registren su consumo de plásticos y elaboren un plan de acción para reducir el uso de este material.
Entre otras cosas, anima a la gente a cambiar a productos reutilizables y a prescindir del plástico siempre que sea posible, cambios de estilo de vida que, según los expertos, pueden ayudar a frenar el flujo de plástico hacia los océanos del mundo, que ha alcanzado niveles críticos.
Llorenç Milà i Canals, responsable de la Iniciativa del Ciclo de Vida del PNUMA, que lucha contra la contaminación por plásticos, explica: "La aplicación Tide Turners está diseñada para que los jóvenes puedan cambiar las cosas. "Cambiando sus propios comportamientos en torno al uso del plástico y consiguiendo que sus amigos, familias y comunidades hagan lo mismo, los jóvenes pueden tener un impacto significativo".
La contaminación por plásticos es un problema de primera magnitud que afecta a todos los pequeños Estados insulares en desarrollo, un grupo de 39 naciones insulares reconocido oficialmente. Cada año se desechan entre 19 y 23 millones de toneladas de plástico en los océanos, ríos y lagos del mundo. Entre el 70% y el 85% de los desechos marinos del mar Caribe proceden de tierra firme, y la mayor parte de esta basura son plásticos.
Según los expertos, para reducir la contaminación por plásticos será necesario un esfuerzo concertado de los gobiernos, las empresas y, sobre todo, la juventud. Los niños representan alrededor del 30% de la población de los pequeños Estados insulares en desarrollo del Caribe, mientras que los menores de 25 años representan hasta el 60% de la población total de algunos pequeños Estados insulares.
Para hacer frente al reto de la contaminación plástica, la nueva aplicación se basa en la iniciativa insignia del PNUMA Tide Turners Plastic Challenge Badge, en la que han participado hasta ahora más de 500.000 jóvenes de grupos juveniles como los Scouts y las Guías. Además de pedir a los jóvenes que usen menos plástico, les anima a iniciar campañas de promoción y sensibilización sobre los peligros de la contaminación por plásticos.
La aplicación se ha desarrollado en el marco del Programa ISLANDS, dirigido por el PNUMA y financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF, por sus siglas en inglés). La aplicación incluye una tabla de clasificación y la función de compartir historias, lo que permite a los jóvenes seguir y compartir sus progresos en la lucha contra la contaminación por plásticos. La aplicación se desarrolló en colaboración con jóvenes de los pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID) y está dirigida a jóvenes de entre 12 y 25 años.
Revertir la marea de plásticos
La humanidad produce unos 430 millones de toneladas de plástico al año, dos tercios de las cuales están contenidas en productos de vida corta que pronto se convierten en residuos. Los costes sociales y económicos de la contaminación por plásticos alcanzan los US$ 600.000 millones anuales. La exposición a plásticos y microplásticos puede alterar la salud humana, y la quema al aire libre de plásticos agrava la contaminación del aire y las emisiones de contaminantes orgánicos persistentes.
ISLANDS apoya a 33 pequeños Estados insulares para que logren vías de desarrollo seguras, bajas y sin productos químicos, incluido el uso de menos plástico. A través de sus proyectos en el Caribe y el Pacífico, ISLANDS espera involucrar a más de 100.000 jóvenes en la lucha contra la contaminación por plástico. A escala mundial, pretende llegar a más de 9 millones de personas y evitar más de 300.000 toneladas de desechos marinos.
El impulso se produce mientras los gobiernos y demás partes interesadas trabajan para forjar un instrumento internacional jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos.
En Trinidad y Tobago, Sarah Sobrian esta entusiasmada con el lanzamiento de la aplicación, de la que probó una primera versión y asesoró en su desarrollo.
"La aplicación Tide Turners es una herramienta increíble que nos educa y nos capacita para cambiar la situación a la que nos enfrentamos", afirma. "Estoy increíblemente ansiosa por formar parte de esto y compartir esta experiencia con aquellos que forman parte de mi vida. Con esta aplicación, podemos y vamos a trabajar juntos para crear el impacto que hemos querido ver."
Con el objetivo de luchar contra el impacto omnipresente de la contaminación en la sociedad, el PNUMA lanzó #SinContaminación, una estrategia de acción rápida, a gran escala y coordinada contra la contaminación del aire, la tierra y el agua. La estrategia destaca el impacto de la contaminación en el cambio climático, la pérdida de naturaleza y biodiversidad y la salud humana. A través de mensajes con base científica, la campaña muestra cómo la transición hacia un planeta libre de contaminación es vital para las generaciones futuras.
El programa ISLANDS ("Implementación de un desarrollo sostenible bajo y no químico en los pequeños Estados insulares en desarrollo" por sus siglas en inglés) es una iniciativa quinquenal financiada con US$ 515 millones y respaldada en parte por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, que aporta US$ 75 millones. El programa ayuda a 33 pequeños Estados insulares en desarrollo de cuatro regiones (Atlántico, Caribe, Índico y Pacífico) a reducir y gestionar los residuos peligrosos y mejorar la gestión de los productos químicos en sus territorios. ISLANDS está dirigido por el PNUMA, en cooperación con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
Información de contacto: Si desea obtener más información sobre ISLANDS y la labor del PNUMA en colaboración con el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), comuníquese con Ines Benabdallah, ines.benabdallah@un.org o Theo Silberston, theo.silberston@un.org.
