过去三周的大部分时间里，由回收塑料(特别是塑料人字拖)制成的「拖鞋号」一直在维多利亚湖沿岸航行。船员们驾驶着这艘10米长的大船一路长途跋涉，致力于提高人们对于一次性塑料对非洲最大湖泊“维多利亚湖”所带来危害的认识，并证明垃圾可以变废为宝。
“ 「拖鞋号」旨在向世界证明废弃的塑料能够被制造成为有价值的材料。” 「拖鞋号」联合创始人阿里·斯坎达（Ali Skanda）表示。
“ 联合国环境规划署生命周期计划负责人Llorenç MilàI Canals说，“在联合国环境署的支持下，这艘船开启了新一轮探险，而此时正值维多利亚湖和肯尼亚的关键时刻。”
联合国环境署和世界自然保护联盟（IUCN）最近发布的一份报告 指出，肯尼亚收集了27％的塑料垃圾，其中只有7％得到回收利用。
塑料问题是全球性的。人类对于生产、使用廉价塑料产品，然后将其扔掉的习惯和嗜好，造成了全球性的污染危机，威胁着自然界和人类的生计。
MilàI Canals说：“如果你认同大肆提取资源、加工，然后廉价出售而无需付出负外部性的高昂代价，那么你实际上是在直接补贴并鼓励人类破坏环境。我们正在使事情变得非常廉价，甚至只需支付一半的价格。但这注定将后患无穷。”
重新设计我们处理塑料的方法
在过去的50年中，塑料产量增长了22倍以上。如今人类每年产生3亿吨塑料垃圾，其中800万吨最终排入海洋，大部分塑料也会被排入内陆水域，例如横跨坦桑尼亚、乌干达和肯尼亚的维多利亚湖。2015年的一项研究发现，维多利亚湖中20％的鱼摄入了微塑料以及不足5毫米长的碎片。这可能会对维多利亚湖周边的20万户靠捕鱼维生的家庭产生长期影响。
正在进行第二次非洲之旅的「拖鞋号」船员，此次致力于倡导一种循环经济模式，该模式侧重于产品的再利用和最大程度地减少浪费。塑料垃圾的核心问题是专家所谓的“攫取原料-制造-丢弃”的消费模型(take-make-dispose)，这种模型导致产品被制造，短暂使用然后被扔掉。
在全球范围内，循环经济被视为减少污染和温室气体排放的关键方法。根据联合国环境规划署国际资源小组(IRP)的说法，如果对产品进行维修和翻新，世界上 最多可以减少99％的原材料使用。
根据MilàI Canals的说法，它始于对塑料废弃物的设计，着眼于可重复使用的产品，并在制造过程和处置阶段限制塑料对环境的影响。
他说：“我们许下了全球承诺，要在下游取得进展，以消除塑料废弃物。” “但我们还需要向上游看，以减少进入经济领域的塑料量。”
工作创造者
即使是被扔掉的塑料产品也能为当地人提供谋生机会。特别是某些地方，塑料回收已成为在非正规部门工作的人员维生的主要方式。
其中一个例子来自肯尼亚，当地公司“绿色交易先生”(Mr. Green Trading)雇佣了600多人来收集塑料和聚酯并对其进行分类。他们将回收来的东西转化成颗粒，然后出售给公司用作包装材料。
公司创始人凯兰·史密斯（Keiran Smith）说，回收工作“一定程度上为被遗忘的人群提供了就业机会。”他的目标是最终雇佣多达4,000名废物收集者。
他说：“作为东非塑料制造业的枢纽，肯尼亚可以开拓并打造“收集-改造-销售塑料”集成模式的先驱。”
其他本地驱动的塑料回收公司也在引领转型。 「拖鞋号」的合作伙伴Taka Taka基金会为人们提供塑料污染方面的教育，同时创造就业机会并加强基础设施建设以支持塑料的回收利用。
充分动员当地社区
通过将地方经济（哪怕是一部分）转变为循环经济，从环境中清除塑料废物，又同时将其转化为其他废物，维多利亚湖社区能够处于新兴绿色工业革命的先锋地位。
「拖鞋号」项目的共同创始人，此次维多利亚湖探险旅程的队长迪派诗·帕巴瑞(Dipesh Pabari)强调，必须将当地社区纳入循环解决方案中，充分利用这一群体的自身优势，他们非常依赖维多利亚湖，对这片湖泊爱得深沉。
维多利亚湖是世界上面积最大，生产力最高的淡水生态系统之一，它为4000万人提供粮食和生计。
