No final deste ano, os negociadores se reunirão na República da Coreia para uma quinta rodada de discussões com o objetivo de desenvolver um acordo internacional juridicamente vinculativo para acabar com a poluição plástica.
As negociações foram criadas para ajudar a combater o crescente impacto que a poluição plástica está causando no planeta. Todos os anos, o mundo produz cerca de 430 milhões de toneladas de plástico, a maioria das quais logo se torna lixo. Essa maré crescente de resíduos plásticos danifica ecossistemas frágeis, estimula a mudança climática e pode resultar na exposição humana a produtos químicos nocivos.
O ponto central de qualquer solução para a poluição plástica é um conceito conhecido como abordagem de ciclo de vida. Seu objetivo é ir além da reciclagem e reduzir o impacto ambiental que a poluição plástica causa em cada estágio do ciclo de vida dos plásticos, desde a produção até seu uso e descarte. Em março de 2022, os Estados Membros da ONU concordaram em criar um acordo internacional sobre a poluição plástica que adote a abordagem.
“A poluição plástica é um problema abrangente e há muitas soluções que incluem a mudança do plástico de uso único e de vida curta, para garantir o uso prolongado do plástico por meio de sistemas de reutilização, para uma melhor gestão de resíduos e reciclagem”, afirma Sheila Aggarwal-Khan, diretora da Divisão de Indústria e Economia do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). “A reciclagem por si só não nos livrará da crise da poluição plástica. Precisamos de uma combinação de abordagens que trabalhem em conjunto ao longo do ciclo de vida do plástico para termos um mundo livre da poluição plástica.”
Então, o que exatamente é a abordagem do ciclo de vida e como ela pode ajudar o mundo a lidar com a poluição plástica de forma sistêmica? Continue lendo para descobrir.
Por que a poluição plástica é tão prejudicial?
Os produtos plásticos geralmente precisam de produtos químicos adicionados a eles para que tenham funcionalidade. Algumas dessas substâncias são prejudiciais e podem entrar no meio ambiente ou no corpo humano, dependendo das formas de produção, uso e descarte. Como resultado, há o risco de poluição do solo, das águas subterrâneas, do ambiente marinho ede danos à saúde humana. A produção de plástico também é responsável por mais de 3% das emissões globais de gases de efeito estufa, contribuindo para a crise climática. Tudo isso faz com que a poluição plástica seja um fator impulsionador da tripla crise planetária de mudança climática, perda da natureza e da biodiversidade, e poluição e resíduos.
Quando as pessoas falam sobre o ciclo de vida do plástico, o que elas querem dizer?
Os especialistas se referem à extração de matérias-primas, à sua conversão em produtos e ao uso e descarte de um produto como seu ciclo de vida. No caso do plástico, a história geralmente começa no solo. Para a maioria dos plásticos à base de combustíveis fósseis, o petróleo e o gás são extraídos da terra e enviados para refinarias. Lá, eles são transformados em polímeros plásticos, que são então moldados em produtos que vão desde garrafas de água e outros materiais de embalagem de uso único - incluindo recipientes para alimentos e bebidas - até equipamentos de pesca e produtos para uso na agricultura ou no transporte. Depois de terem cumprido sua função, esses produtos geralmente vão para um dos quatro locais seguintes: um aterro sanitário (embora muitas vezes seja um lixão não controlado), um incinerador, um centro de reciclagem ou centro de reutilização e, o mais prejudicial, o meio ambiente.
O que é a abordagem de ciclo de vida para a poluição plástica?
A abordagem do ciclo de vida procura limitar os possíveis problemas causados pelos produtos plásticos em cada estágio de sua vida, desde a produção até o descarte. A pesquisa do PNUMA descobriu que há dezenas de coisas que os governos e as empresas podem fazer para atingir esse objetivo.
Por exemplo, os países poderiam proibir ou restringir produtos plásticos de uso único ou incentivar o desenvolvimento de alternativas plásticas. Os governos poderiam fornecer a regulamentação necessária para enviar o sinal aos fabricantes para que reduzam e eliminem os produtos plásticos de uso único, além de alterar o design do produto para garantir que os produtos plásticos sejam feitos de materiais reutilizáveis, que prolonguem sua vida útil e que possam ser reciclados ao final de seu uso. Isso significa ter produtos plásticos projetados para reduzir a exposição ambiental e humana a produtos químicos nocivos durante todo o ciclo de vida desses produtos.
Como o setor de plásticos depende de legiões de pessoas em todo o mundo, incluindo milhões de catadores informais, a abordagem do ciclo de vida também visa equilibrar as necessidades socioeconômicas com as preocupações com a poluição plástica.
Por que a abordagem do ciclo de vida é importante?
O plástico está profundamente incorporado em nossas vidas e em nossas economias, e a poluição plástica continua a aumentar. Pesquisas mostram que a abordagem do ciclo de vida poderia economizar US$ 70 bilhões para os governos em despesas de gerenciamento de resíduos e US$ 4,5 trilhões para a sociedade em custos sociais e ambientais até 2040. Ela também poderia reduzir enormemente o volume de plásticos que entram no oceano.
Esses benefícios poderiam ser alcançados com o uso da abordagem do ciclo de vida para estabelecer padrões comuns de design, criar incentivos e desincentivos de mercado e expandir os esquemas de reutilização, entre outras coisas.
A abordagem do ciclo de vida também é essencial para o cumprimento dos principais acordos ambientais multilaterais, como o Acordo de Paris sobre mudança climática, e para atingir os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas.
Por que não podemos resolver a poluição plástica com a reciclagem?
A reciclagem é importante, mas ela sozinha não é suficiente para acabar com a crise da poluição plástica. Para começar, cerca de 80% do plástico em produtos plásticos de uso único não é economicamente viável para reciclagem. Isso pode ser devido a decisões de design de um produto plástico, como o tipo de polímero usado e a ausência de infraestrutura de reciclagem adequada, o uso de aditivos de cor e a combinação de materiais em um único produto, ou o uso de aditivos que, se prejudiciais, também podem representar uma ameaça à saúde dos trabalhadores no gerenciamento de resíduos e na reciclagem.
Além disso, mais de 2,7 bilhões de pessoas não têm acesso à coleta de resíduos sólidos e a ampliação da infraestrutura de reciclagem é um desafio.
“Para eliminar gradualmente e, em última instância, acabar com a poluição plástica, é preciso haver uma combinação de soluções em todo o ciclo de vida dos plásticos”, disse Aggarwal-Khan. “A única maneira de fazer isso é com a abordagem do ciclo de vida.”
Para combater o impacto generalizado da poluição na sociedade, o PNUMA lançou o #CombaterPoluição, uma estratégia para uma ação rápida, em larga escala e coordenada contra a poluição do ar, da terra e da água. A estratégia destaca o impacto da poluição sobre as mudanças climáticas, a perda da natureza e da biodiversidade e a saúde humana. Por meio de mensagens com base científica, a campanha mostra como a transição para um planeta livre de poluição é vital para as gerações futuras.
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