Le commerce électronique peut-il contribuer à sauver la planète ?

Si vous vous avez récemment consulté Google Flights, vous avez peut-être remarqué un petit changement dans la présentation de la page. Outre les catégories habituelles, comme le prix, la durée et l'heure de départ, un nouveau champ a été ajouté : les émissions de CO2.

Lancée en octobre 2021, cette colonne donne aux voyageurs potentiels une estimation de la quantité de dioxyde de carbone qu'ils seront responsables de l'émission.

"Lorsque vous choisissez parmi des vols de coût ou d'horaire similaires, vous pouvez également prendre en compte les émissions de carbone dans votre décision", a écrit Richard Holden, vice-président des produits de voyage de Google.

Google fait partie d'une vague d'entreprises numériques, dont Amazon et Ant Financial, qui encouragent les consommateurs à faire des choix plus durables en proposant des options de filtres écologiques, en soulignant l'impact environnemental des produits et en exploitant les stratégies d'engagement utilisées dans les jeux vidéo.

Selon les experts, ces nudges numériques peuvent contribuer à accroître la sensibilisation aux menaces environnementales et l'adoption de solutions pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.   

"Nos pratiques de consommation exercent une pression énorme sur la planète, favorisant le changement climatique, alimentant la pollution et poussant les espèces vers l'extinction", explique David Jensen, coordinateur de la transformation numérique au sein du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE).

"Nous devons prendre de meilleures décisions concernant les objets que nous achetons et les voyages que nous faisons", ajoute-t-il. "Ces nudges numériques verts aident les consommateurs à prendre de meilleures décisions ainsi qu'à pousser collectivement les entreprises à adopter des pratiques durables grâce à la pression des consommateurs."

Une portée mondiale

Au moins 1,5 milliard de personnes consomment des produits et des services par le biais de plateformes de commerce électronique, et les ventes mondiales de commerce électronique ont atteint 26 700 milliards de dollars américains en 2019, selon un rapport récent de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED).

Parallèlement, 4,5 milliards de personnes sont présentes sur les médias sociaux et 2,5 milliards jouent à des jeux en ligne. Selon M. Jensen, ces chiffres signifient que les plateformes numériques pourraient influencer les comportements écologiques à l'échelle planétaire.

L'Alliance Playing for the Planet, dirigée par le PNUE, en est un exemple : elle intègre des activités écologiques dans les jeux. Le "Little Book of Green Nudges" (en anglais) du PNUE a également incité plus de 130 universités à tester 40 nudges différents pour modifier les comportements.

Une étude réalisée en 2020 par Globescan, à laquelle ont participé plusieurs des plus grands détaillants du monde, a révélé que sept consommateurs sur dix souhaitent devenir plus durables. Toutefois, seuls trois sur dix ont réussi à changer leur mode de vie.

Les fournisseurs de commerce électronique peuvent contribuer à combler ce fossé.

"Les algorithmes et les filtres qui sous-tendent les plates-formes de commerce électronique doivent commencer à proposer par défaut des produits et des services durables et sans émission de CO2", a déclaré M. Jensen. "La consommation durable devrait être un élément central de l'expérience d'achat donnant aux gens la possibilité de faire des choix en accord avec leurs valeurs."

Intégrer la durabilité dans la technologie

De nombreux groupes tentent de tirer parti de cette opportunité pour faire du monde un endroit plus durable.

La Green Digital Finance Alliance (GDFA), lancée par le groupe Ant et le PNUE, vise à améliorer le financement du développement durable grâce à des plateformes numériques et des applications fintech. Il a lancé la Every Action Counts Coalition, un réseau mondial d'entreprises du numérique, de la finance, de l'investissement de détail, du commerce électronique et des biens de consommation. La coalition vise à aider un milliard de personnes à faire des choix plus écologiques et à agir pour la planète d'ici 2025 grâce à des outils et des plateformes en ligne.

"Nous allons réunir des membres partageant les mêmes idées pour expérimenter de nouveaux modèles commerciaux innovants qui donnent à chacun les moyens de devenir un champion numérique vert", explique Marianne Haahr, directrice exécutive de GDFA.

Dans un exemple, Mastercard, membre de GDFA, en collaboration avec la société fintech Doconomy, fournit aux acheteurs un suivi personnalisé de l'empreinte carbone pour éclairer leurs décisions de dépenses.

Au Royaume-Uni, Mastercard s'est associée à HELPFUL pour offrir des incitations à l'achat de produits provenant d'une liste de plus de 150 marques durables.

Des applications mobiles comme Ant Forest, du groupe Ant, utilisent également une combinaison d'incitations et de modèles d'engagement numérique pour inciter 600 millions de personnes à faire des choix durables. Les utilisateurs sont récompensés pour leurs décisions à faible émission de carbone par des points d'énergie verte qu'ils peuvent utiliser pour planter de vrais arbres. À ce jour, l'application Ant Forest a permis de planter 122 millions d'arbres, réduisant ainsi les émissions de carbone de plus de 6 millions de tonnes.

Trois titans du commerce électronique ont également pour objectif de soutenir des modes de vie plus écologiques. Amazon a adopté l'initiative "Climate Pledge Friendly" pour aider au moins 100 millions de personnes à trouver des produits respectueux du climat qui portent au moins une des 32 certifications environnementales différentes.

La plateforme Ariba de SAP est le plus grand réseau numérique interentreprises de la planète. Elle a également adopté l'idée de "procuring with purpose", offrant un regard détaillé sur les chaînes d'approvisionnement des entreprises afin que les partenaires potentiels puissent évaluer l'impact social, économique et environnemental des transactions.

"La transformation numérique est l'occasion de repenser la manière dont nos modèles d'entreprise peuvent contribuer à la durabilité et dont nous pouvons atteindre une transparence et une responsabilité environnementales totales sur l'ensemble de notre chaîne de valeur", a déclaré Daniel Schmid, directeur du développement durable de SAP.

Selon M. Jensen du PNUE, une prochaine étape cruciale consisterait à faire en sorte que les systèmes d'exploitation des téléphones portables adoptent des normes permettant aux applications de partager des informations sur l'environnement et l'empreinte carbone.

"Cela permettrait aux gens de calculer leur empreinte de manière transparente dans toutes les applications afin de développer des idées et de changer les comportements", a déclaré M. Jensen. "Tout le monde doit avoir accès à un 'tableau de bord environnemental' individuel pour comprendre réellement son impact et ses options pour un mode de vie plus durable."

Nécessité de normes communes

Alors que les plateformes commencent à intégrer la durabilité dans leurs algorithmes et leurs recommandations de produits, des normes communes sont nécessaires pour garantir la fiabilité et la confiance du public, estiment les experts. 

En effet, de nombreux détaillants en ligne prétendent faire plus pour l'environnement qu'ils ne le font réellement. Une analyse réalisée en janvier par la Commission européenne et les autorités nationales européennes chargées de la protection des consommateurs a révélé que dans 42 % des cas, les allégations de durabilité étaient exagérées ou fausses.

Pour contribuer à changer cette situation, le PNUE assure le secrétariat du réseau One Planet, une communauté mondiale de praticiens, de décideurs et d'experts qui encourage la consommation et la production durables.

En novembre, le réseau One Planet a publié des documents d'orientation à l'intention des plates-formes de commerce électronique, qui expliquent comment mieux informer les consommateurs et permettre une consommation plus durable, sur la base de dix principes du PNUE et du Centre du commerce international.

L'Union européenne est également pionnière en matière de normes de base pour la durabilité numérique grâce aux passeports numériques de produits qui contiennent des informations pertinentes sur l'origine, la composition et la performance environnementale et carbone d'un produit.

"Les passeports numériques de produits seront un outil essentiel pour renforcer la protection des consommateurs et accroître le niveau de confiance et de rigueur à l'égard des allégations de performance environnementale", affirme M. Jensen. "Ils constituent la prochaine frontière sur la voie de la durabilité planétaire à l'ère numérique."

Le sous-programme pour la transformation numérique du PNUE se concentre sur l'accélération et la mise à l'échelle de la durabilité environnementale en appliquant des données, des technologies et des solutions numériques dans les activités, produits et services clés du PNUE. Il se concentre sur le soutien à l'action climatique, la protection de la nature et la prévention de la pollution par l'utilisation de technologies et d'applications numériques. Pour plus d'informations, contactez David Jensen, coordinateur de la transformation numérique.